シンセサイザーの基本

サウンド合成は、サウンドをその基本プロパティ（サイン波などの単純な音波）から電気的に生成することです。

シンセサイザーは、さまざまなサウンド（別の楽器、人の声、ヘリコプターや自動車の音、犬の鳴き声など）をエミュレートまたは合成（シンセサイズ）できることから名付けられました。シンセサイザーは自然界に存在しない音も作り出すことができます。ほかの方法では作りようのない音を生み出すことができるという点で、シンセサイザーはまさに唯一無二の楽器と言えます。

最も単純なシンセサイザーは、ピッチ制御機能がほとんど、あるいはまったくない基本サイン波ジェネレータでしょう。この種のシンセサイザーではサイン波以外の音を合成することはできません。ただし、ピッチ制御機能を持つ複数のサインジェネレータを組み合わせれば、興味深く有用な音を作り出すことができます。

シンセサイザーでは、トーン生成タスクはオシレータと呼ばれるコンポーネントにより行われます。大半のシンセサイザーオシレータは、サイン波のほかに、ノコギリ波、三角波、方形波、および パルス派 などの倍音成分の多い波形を生成します。これらの波形の名前は、それぞれの形状がノコギリの歯、三角形、四角形などに似ていることから付けられています。シンセサイザーの一般的な波形については、オシレータを参照してください。

基音および関連する倍音を整形して別のサウンドにするには、シンセサイザーのあるコンポーネント（モジュールとも呼ばれます）から出力された信号を別のコンポーネントに通します。モジュールごとに異なるジョブを実行して、ソース信号を加工します。

モジュール型のシンセサイザーでは、各モジュールをケーブルで接続して信号の経路を作成します。最新式のシンセサイザーでは、モジュール間の信号経路は内部的に配線されていて、通常はスイッチやノブなどのコントロールを使って変更します。

シンセサイザーコンポーネントについて、およびそれぞれが相互に連係してサウンドを制御および作り出す方法については、減算合成の仕組みを参照してください。

シンセサイザーは、通常考えられているよりも長い歴史があります。デジタル技術が利用されるようになるまで、電子シンセサイザーはすべてアナログでした。また、電子式のシンセサイザーが登場する前のシンセサイザーは機械式でした。アナログシンセサイザーとデジタルシンセサイザーには大きな違いがあります:

アナログ: アナログシンセサイザーは、電圧制御式の回路（オシレータ、フィルタ、アンプなど）を組み合わせてサウンドを生成および整形していました。通常、電圧の高さは波形のピッチと直接関連があります。つまり、電圧が高いほどピッチが高くなります。
デジタル: デジタルシンセサイザーでは、信号経路がデジタル化されています。つまり、0と1の2進数で表された記述が、あるアルゴリズムから別のアルゴリズムへと流れていきます。
アナログとデジタルのハイブリッドシンセサイザー: 一部のシンセサイザーには、波形の2進数記述を使って信号を生成するデジタルオシレータが装備されています。デジタルオシレータからの信号は、アナログフィルタとアンプに送られます。この方法の主な利点は、デジタルオシレータでは、アナログオシレータでよく問題となっていた、ピッチのずれが発生しないことです。
バーチャルアナログ: バーチャルアナログシンセサイザーとは、アナログシンセサイザーのアーキテクチャ、機能、特性を模したデジタルシンセサイザーのことです。オシレータ、フィルタなどの、アナログシンセサイザーに存在するモジュールの動作および機能は、コンピュータのアルゴリズムを使ってエミュレートされます。

ES1は、バーチャルアナログシンセサイザーです。仮想信号のフローは、通常のアナログシンセサイザーの場合と同じです。ただし、すべてのコンポーネントと信号処理（仮想オシレータやフィルタなど）は、コンピュータのCPU（中央処理装置）で計算されます。

ES1は、サウンドに好影響を与える場合は、特定のアナログ回路が持つ特性（オシレータレベルを高くするとフィルタにオーバードライブがかかるなど）もエミュレートします。アナログシンセサイザーの別の現象である、（機体内部の熱の上昇によって）チューニングが徐々にずれてしまうといった点はシミュレートされません。ES1の概要を参照してください。

バーチャルアナログシンセサイザーには、ほかにもアナログシンセサイザーにはない利点があります。プログラミングが可能なので、サウンド設定を保存できます。自動化によって、フェーダーやノブの動きを記録、再生できます。また、多くの場合マルチティンバー型なので、複数の音色を別々の音源チャンネルで再生できます。ポリフォニックである（複数音を同時に演奏できる）、ベロシティを感知できるなどの特徴は、大半のバーチャルアナログシンセサイザーに見られますが、アナログ音源にはほとんどありません。

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