Tonos, sobretonos, armónicos y parciales
La frecuencia base, o fundamental, de un sonido se conoce como su tono fundamental.
Las ondas de todos los sonidos, a excepción de una onda sinusoidal básica, se componen del tono fundamental y de muchos otros tonos de distintas frecuencias.
Los tonos no fundamentales que son múltiplos enteros del tono fundamental se conocen como sobretonos o armónicos. Un tono con una frecuencia que es una fracción del tono fundamental recibe el nombre de subarmónico.
Se llama primer armónico al tono fundamental. Generalmente es más alto que el resto de armónicos.
Se llama segundo armónico a un tono que se toca al doble de la frecuencia del primer armónico.
Se llama cuarto armónico a un tono que se toca a una frecuencia cuatro veces superior a la del primer armónico, y así sucesivamente.
Cada uno de estos armónicos posee una cualidad tímbrica distinta a la del tono fundamental. En general, los armónicos que pueden multiplicarse o dividirse por un número entero (como octavas, armónicos pares o impares, etc.) suenan más “musicales”.
Los tonos que no pueden multiplicarse ni dividirse por un número entero se conocen como sobretonos inarmónicos o tonos parciales. Cuando se combinan cierto número de estos sobretonos inarmónicos, tiende a sonar “ruidoso”.
Los tonos no fundamentales que se multiplican por fracciones (no números enteros) se denominan parciales.