El espectro de frecuencia
Un tono fundamental que se combine con varios armónicos de distintos niveles se percibe como un sonido. Las relaciones de nivel entre estos elementos sónicos cambian con el tiempo (controladas por envolventes, tal y como se describe en Introducción a las envolventes del amplificador). La combinación de un número de armónicos se conoce como el espectro armónico, más comúnmente conocido como el espectro de frecuencias.
El espectro de frecuencias muestra todos los elementos sónicos individuales de un sonido. Se muestra de grave a agudo y de izquierda a derecha a lo largo del tiempo. Los respectivos niveles de todos los armónicos se reflejan verticalmente, y los picos más altos indican los niveles más elevados.
La ilustración muestra las relaciones de nivel y frecuencia entre el tono fundamental y los armónicos en un momento concreto en el tiempo. Estas relaciones cambian constantemente con el paso del tiempo, lo que da lugar a cambios continuados en el espectro de frecuencias y, por tanto, a cambios en el sonido.