Modelos de Rhodes

Harold Rhodes (nacido en 1910) construyó el que se considera el piano eléctrico más famoso y utilizado del mundo. Diseñado en 1946 como piano sustituto del piano real para la práctica, la educación y el entretenimiento del Ejército, el piano Rhodes fue comercializado por la marca de guitarras Fender a partir de 1956. El Fender Rhodes es uno de los instrumentos musicales más populares en el jazz, especialmente en el jazz eléctrico. Su salto a la música pop y rock se produjo en 1965, cuando la CBS asumió la producción. También existen algunos sintetizadores Rhodes, que fueron desarrollados por el ya desaparecido fabricante ARP. La empresa Roland fue propietaria de la marca durante algún tiempo y lanzó varios pianos digitales con este nombre. Desde 1997, y hasta su muerte en diciembre de 2000, Harold Rhodes recuperó la marca.

El piano Rhodes también está disponible como piano portátil (con una preamplificación y un amplificador combo de dos canales) y como piano de directo, sin amplificador. Ambas versiones de este modelo portátil de 73 teclas tienen un marco de madera forrado de vinilo y una cubierta de plástico redondeada. En 1973 se presentó un modelo de 88 teclas. Las versiones Celeste y Bass, más pequeñas, no fueron tan populares. El modelo MkII (1978) tenía una cubierta plana que permitía a los teclistas colocar encima teclados adicionales. En 1984 apareció el Mark V, que incluía una salida MIDI.

A mediados de los años ochenta se produjo una reducción en la producción de pianos Rhodes, ya que la mayoría de los teclistas invirtieron en los sintetizadores digitales más ligeros y versátiles que comenzaron a comercializarse en esta época. Estos teclados eran capaces de emular fácilmente el sonido de los pianos Rhodes y, además, ofrecían una amplia variedad de sonidos de piano nuevos.

El piano Rhodes basa su método de generación de sonido en unas lengüetas metálicas, que funcionan como un diapasón. Estas lengüetas son golpeadas por la acción de un martillo sensible a la velocidad de forma similar a como lo haría el de un piano de cola. El diapasón, de tipo asimétrico, consiste en una fina campana atornillada a una gran barra de tono. Debido a las características de la construcción, algunas de las barras de tono están giradas en un ángulo de 90 grados. El piano mantiene la afinación correcta gracias a la masa de un muelle que puede ser movido a lo largo de la campana. La campana oscila frente a una pastilla de amplificación similar a la de una guitarra eléctrica. Esta oscilación funciona por principios de inducción, con imanes fijos situados alrededor de la campana que ejercen un efecto de amortiguación sobre su movimiento y que, por lo tanto, afectan al sonido.

La señal de salida de los Rhodes es como la de una guitarra eléctrica y requiere preamplificación. El sonido del Rhodes no es rico en armónicos. Por eso tantos intérpretes utilizan una potenciación de agudos o un efecto de saturación al tocar el piano Rhodes. Los pianos Rhodes suenan mejor cuando se tocan a través de amplificadores de válvulas.

El sonido característico de un piano Rhodes depende más de los ajustes y el mantenimiento del instrumento individual que del modelo. Los primeros modelos tenían martillos forrados de fieltro, lo que proporcionaba un sonido más suave que el de los modelos posteriores, cuyos martillos estaban forrados con neopreno. El piano portátil incluía un preamplificador capaz de generar un sonido caracterizado por un intervalo de frecuencias medias muy dominante. No obstante, una preamplificación y una ecualización adecuadas proporcionaban un tono idéntico a prácticamente cualquier piano de directo. El MkII no cuenta con las pinzas de resonancia en el intervalo de agudos de los modelos anteriores; ofrece un sostenido menor en dicho intervalo. Las diferencias sonoras más importantes dependen de la proximidad de la campana a la pastilla. Cuando la campana está más cerca de la pastilla, la característica de la campana resulta más prominente. En los ochenta, muchos pianos Rhodes se ajustaron para tener más “campana”.

Nota: Los modelos Vintage Electric Piano Metal Piano y Attack Piano incluyen calidades de sonido ideales que solo pueden obtenerse con los instrumentos Rhodes originales. Aunque estos modelos pueden no sonar muy realistas, al menos han alcanzado los objetivos que los técnicos de Rhodes tenían en mente al diseñar sus teclados.

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