Moderne Betriebssysteme wie Mac OS X verwenden das Binärsystem, um die Gesamtkapazität der Festplatte anzugeben. Bei Verwendung der Binärsystems meldet eine 80-Gigabyte (GB)-Festplatte etwa 74,51 GB an verfügbarem Speicherplatz.
Im Binärsystem entspricht 1 GB insgesamt 1.073.741.824 Byte, wohingegen die konventionelle Mathematik (Dezimalsystem) 1 GB als genau 1.000.000.000 Byte berechnet.
Dieser numerische Unterschied (73.741.824 Byte pro Gigabyte) ist der Unterschied zwischen der physischen, "dezimalen", Spezifikation, die von Festplattenherstellern verwendet wird und dem binären Maß der verfügbaren Kapazität, das Mac OS X verwendet. Die Werte 80 GB und 74,51 GB stellen zwei verschiedene Methoden der mathematischen Messung dar, die beide eine Festplatte mit etwa 80 Milliarden Byte beschreiben.
Dies ist normales Verhalten und es fehlt kein Speicherplatz auf der Festplatte. Unabhängig davon, welche Methode zum Messen der Gesamtkapazität verwendet wird, bleibt die Speicherkapazität der Festplatte in Byte die gleiche. Bei älteren Betriebssystemen (z. B. Mac OS 9 oder älteren Versionen) tritt dieser mathematische Unterschied ebenfalls auf.
Außerdem verwenden z. B. die Systemsoftware, Programme, Aktualisierungen und Ihre Dateien und Daten einen Teil der verbleibenden Festplattenkapazität, was dazu füht, dass ein neuer Macintosh Computer nicht die gesamte aufgelistete Kapazität als nutzbar aufzeigt. Die Menge an Festplattenspeicherplatz, die für den normalen Betrieb eines Macintosh Computers benötigt wird, kann, je nach Konfiguration, Modell und benutzerdefinierten Anforderungen, sehr unterschiedlich sein.
Hinweis: Bei der Angabe von Speicherkapazitäten runden Festplattenhersteller die Dezimalstellen möglicherweise auf, beispielsweise "ungefähr 39,50 GB" anstatt "39,49 GB".